कल्पना कीजिए कि आपको एक बिल्कुल नए वर्चुअल रियलिटी-आधारित रोल-प्लेइंग गेम खेलने का अवसर दिया गया है।
खेल में, आप गर्भ में शुरू करते हैं और एक दिन आपका जन्म होता है। आप इस वास्तविकता के बारे में कुछ भी याद नहीं रखते, और इस प्रकार जब आप खेल में अपनी नई ज़िंदगी शुरू करते हैं, तो आपको कुछ भी पता नहीं होता। धीरे-धीरे, आप खेल में एक युवा व्यक्ति और अंततः एक वयस्क बन जाते हैं। खेल आपको पूरी तरह से वास्तविक लगता है, और आप वहां एक संपूर्ण और घटनापूर्ण जीवन जीते हैं, जब तक कि आपकी मृत्यु नहीं हो जाती।
आप यह सब जान लेते हैं, इससे पहले कि आप खेल शुरू करें। आप समझते हैं कि आप खेल में एक पूरी तरह नई ज़िंदगी में पैदा होंगे, बिना यह जाने कि यह एक खेल है और इसके बाहर क्या है।
आप जानते हैं कि खेल के दौरान, आप कभी भी अपने अस्तित्व की सच्चाई को नहीं जान सकते। केवल जब खेल में आपका जीवन समाप्त होता है, तभी आप अपनी वास्तविकता में अपने शरीर में वापस आते हैं और आप सबकुछ याद करते हैं जो आप अभी जानते हैं और जो आपने खेल में अनुभव किया।
आप विशेष रूप से इस बात से अवगत होते हैं कि जब आप खेल में होते हैं, तो आप इस वास्तविकता में एक तरह से कोमा में होते हैं। आपका असली शरीर बिस्तर पर लेटा होता है, और आप एक सीधा मस्तिष्क-कंप्यूटर इंटरफेस के जरिए खेल से जुड़े होते हैं, आपके शरीर में या उसके आसपास हो रही किसी भी चीज़ को महसूस किए बिना। इस बीच, खेल में आपका शरीर जितना वास्तविक हो सकता है, उतना ही वास्तविक लगता है।
खेल में समय यहां के मुकाबले तेजी से गुजरता है, लेकिन एक सामान्य खेल यहां के समय में काफी लंबा चलता है ताकि आपके शरीर को पोषण, व्यायाम और देखभाल की जाए, जिससे वह खेल के दौरान बिना वजह कमजोर या बीमार न हो। हालांकि, आप खेल के दौरान यहां रहने वाले अपने परिवार के सदस्यों या दोस्तों से संपर्क नहीं कर सकते।
हो सकता है कि आपके कुछ परिवार वाले या दोस्त भी इस खेल में हिस्सा ले रहे हों, क्योंकि यह स्वाभाविक रूप से एक विशाल मल्टीप्लेयर अनुभव है।
जाहिर है, आप खेल में उन्हें पहचान नहीं पाएंगे, और न ही वे आपको पहचान पाएंगे, क्योंकि आपमें से कोई भी अपनी असली ज़िंदगी से कुछ भी याद नहीं रखेगा। आप सभी पूरी तरह से नई जिंदगियां जी रहे होंगे, शायद आपकी मूल जिंदगियों से बहुत अलग।
फिर भी, हो सकता है कि आप खेल में मिलें, और जब आप इस वास्तविकता में वापस लौटें, तो आप अपनी अनुभव और अंतर्दृष्टियाँ साझा कर सकें। शायद आप खेल में नए लोगों से मिलेंगे, जिनसे खेल के बाद भी आपकी दोस्ती हो सकती है।
हम में से कई लोग ऐसे खेल को आजमाना चाहेंगे, खासकर अगर हमारी जीवन स्थिति इसकी अनुमति देती है। हम में से कई लोग निश्चित रूप से खेल को कई बार खेलना चाहेंगे, लेकिन हमारी असली ज़िंदगी फिर भी यहीं होगी।
फिर भी, यहां की हमारी वास्तविक ज़िंदगी के अलावा, हम खेल के माध्यम से सैकड़ों नई और अलग-अलग जिंदगियां जी सकते हैं, जो दुनिया के अलग-अलग कोनों और समयों में घटित हो सकती हैं। खेल में अनुभव की गई जिंदगियों की शुरुआत भी एक-दूसरे से बहुत अलग हो सकती है - एक जीवन में कोई व्यक्ति आधुनिक पश्चिम में गरीब और हाशिए पर हो सकता है, दूसरे में प्राचीन रोम में धनी और विशेषाधिकार प्राप्त हो सकता है, किसी अन्य में खोज के युग में कैरीबियन में समुद्री डाकू हो सकता है, और इसी तरह।
इस प्रकार खेल की दुनिया हमारे अपने विश्व का एक ऐतिहासिक सिमुलेशन हो सकती है, शायद मानवता के प्राचीन समय से लेकर, या उससे भी पहले, ब्रह्मांड की उत्पत्ति तक। शायद मानवता के उदय से पहले हम अन्य जीवों के रूप में खेल खेल चुके हैं, और शायद हम अभी भी कभी-कभी ऐसा करते हैं। जैसे-जैसे खेल की दुनिया विकसित होती है, हम कृत्रिम बुद्धिमत्ता और रोबोट के रूप में भी खेल सकते हैं, यदि उनमें हमारे चेतना को खेल में शामिल करने की क्षमता विकसित हो जाती है।
और अगर आप इस तरह के खेल को खेलते, तो आप इसे किस तरह से खेलना चाहेंगे? क्या आपके पास खेल शुरू करने के लिए व्यक्तिगत कारण या उद्देश्य होगा, कुछ ऐसा जिसे आप हासिल करना चाहते हों? महज मनोरंजन के लिए, या फिर कुछ और गहरा?
इसके अलावा, आप खेल के अंदर अपने पर्यावरण को किस तरह प्रभावित करना चाहेंगे, यह जानते हुए कि जब आप खेल में होते हैं, तो वही एकमात्र वास्तविकता होती है जिसे आप जानते हैं? क्या आप दूसरों की परवाह किए बिना अपने फायदे के लिए काम करना चाहेंगे, यह सोचकर कि यह सिर्फ एक खेल है, भले ही आप खेल में न जानते हों कि यह खेल है?
या आप चाहेंगे कि एक अच्छी ज़िंदगी जीने के बाद, आप एक ऐसा खेल छोड़ जाएं, जिसमें वापस जाकर दूसरी, अलग ज़िंदगी जीना सुखद हो? और जो दूसरों के लिए भी सुखद हो?
अगर हम ऐसा खेल बनाने में सफल हो जाते हैं, तो हमारी वास्तविकता आर्कहे बन जाएगी - एक नई सिम्युलेटेड वास्तविकता या कई ऐसी वास्तविकताओं के लिए एक आधार, क्योंकि सिमुलेशन और वास्तविकता के बीच का अंतर केवल यह है कि इसे अंदर से देखा जा रहा है या बाहर से।
और अगर हम वास्तव में ऐसा खेल सफलतापूर्वक बना लेते हैं, तो हमारे पास कोई कारण नहीं है संदेह करने का कि हम इस समय किसी ऐसे खेल में नहीं जी रहे हैं।
इस संभावना में जागरूक और मौजूद रहें, जैसे कि इस क्षण में, यहां और अब, जो भी हो या जब भी हो।