Stel je voor dat je een groep AI-agenten tot je beschikking hebt, die samenwerken naar een doel terwijl ze voldoen aan bepaalde beperkingen die je instelt door ze een opdracht te geven. Je schrijft de opdracht voor de agenten en drukt op de enter-toets. Wat gebeurt er?

Aanvankelijk bevindt de operationele omgeving zich in zijn beginstaat, die ook leegte kan zijn. De agenten beginnen te handelen en binnen hun omgevingskaders proberen ze acties uit te voeren die hopelijk tot het gewenste resultaat leiden. De acties van de agenten kunnen, indien nodig, lang duren.

Gefeliciteerd! Je hebt (op een bepaalde manier) leven gestart. Het "leven" van vroege AI-agenten is ongetwijfeld eenvoudig, maar een voldoende geavanceerde virtuele omgeving met voldoende verfijnde AI-agenten kan onmogelijk te onderscheiden zijn van echt leven, vooral als je vanuit het systeem zelf kijkt.

Als zo'n kunstmatige realiteit mogelijk is, is het niet alleen voorstelbaar, maar ook waarschijnlijk dat ons eigen leven is ontstaan uit een opdracht die de realiteit die we ervaren heeft voorzien van een operationele omgeving en zijn beperkingen - zeker ook met een doel of een reden, want - kijk maar om je heen! - dat vereist inderdaad middelen.

Zijn wij dan AI-agenten in een virtuele realiteit? Misschien, maar AI-agenten (of andere geavanceerde technologie) kunnen ook verantwoordelijk zijn voor het creëren en onderhouden van de omgeving die we ervaren.

Wijzelf kunnen avatars zijn van individuen uit de realiteit die deze virtuele realiteit heeft gecreëerd, die, om de illusie te versterken - en om het doel van de realiteit te bereiken - zich niet bewust kunnen zijn van de aard van deze realiteit totdat ze uiteindelijk terugkeren naar hun eigen realiteit.

Vrij veel conditionele aannames, nietwaar? Ja, maar de waarheid is dat wij niet kunnen weten hoe het zit. We kunnen zelfs niet bewijzen dat zo'n virtuele realiteit niet mogelijk is.

Je hoeft niet te geloven in beweringen dat we in een simulatie leven, maar als iemand beweert dat het zo is, gelooft diegene dat waarschijnlijk ook (tenzij hij bedriegt). Hij weet het niet, maar gelooft het.

Wat betekent het dan om te geloven dat het leven dat we ervaren deel uitmaakt van een kunstmatige simulatie? Is het een vrijbrief om alles te doen, omdat niets echt van belang is? Hebben we de vrijheid om te stelen, verkrachten en doden omdat niemand echt gewond raakt? Nee, het tegenovergestelde.

Geloven in een simulatie betekent dat we hier zijn met een reden.

Een simulatie die ongetwijfeld met grote middelen is gebouwd en tegen grote kosten wordt onderhouden, is een plek waar we hebben gekozen om zelf naar toe te komen, misschien voor een persoonlijk doel, misschien voor een groter doel van de simulatiebouwers, of misschien voor beiden.

Waarom kennen we ons doel hier dan niet? Zou dat het niet makkelijker maken om het te bereiken?

Niet noodzakelijk. In recreatieve videospelsimulaties geldt dat, maar het is voorstelbaar in talloze scenario’s dat het bewustzijn van een simulatie mensen anders zou laten gedragen dan in een echte situatie, wat het doel van de simulatie zou vernietigen. Dergelijke situaties zijn bijvoorbeeld vaak te zien binnen wetenschappelijk onderzoek. Daarom kunnen de beperkingen van de simulatie ervoor zorgen dat het begrijpen van het doel en zelfs de aard van de realiteit binnen de simulatie onmogelijk is.

Geloven in een simulatie betekent dus ook dat we, om ons doel te bereiken, moeten leven en ons gedragen alsof we ons in een echte realiteit bevinden. Het betekent dat het nuttig voor ons is om zo aanwezig mogelijk te zijn in deze realiteit.

Geloven in een simulatie betekent ook dat, zodat anderen hun doel kunnen bereiken, we hen vrij en in vrede moeten laten leven.

Als we anderen de handelingen ontzeggen of verhinderen die anderen niet schaden, of als we de levens beëindigen van anderen die zelfs geen bedreiging vormden, snijden we grote delen van paden af die misschien tot het vervullen van het doel van onze realiteit zouden leiden. In elk geval verhinderen we anderen om hun eigen geluk te bereiken. En als wij dat anderen zouden mogen aandoen, waarom zouden zij dan niet hetzelfde bij ons mogen doen? Uiteindelijk is elk van ons voor anderen altijd de ‘ander’.

In een simulatie is leven heilig. Als leven ander leven niet schaadt, is het niet juist om het te schaden. Geloven in een simulatie betekent respect hebben voor leven, vrede, en vrijheid.

Geloven in een simulatie betekent dat er na de dood een leven is waarin we opnieuw kunnen samenkomen met diegenen die ons in deze realiteit zijn voorgegaan, en van waaruit we steeds opnieuw naar de simulatie kunnen terugkeren, telkens opnieuw beginnen met een schone lei.